The ‘conquest of Mexico’ and the ‘patchy Anthropocene’ - Dr. Francisco Vergara-Silva

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The ‘conquest of Mexico’ and the ‘patchy Anthropocene’: reinterpreting an episode in the history of the Americas from a multispecies anthropology and eco-evolutionist perspective

La ‘conquista de México’ y el ‘Antropoceno en parches’: reinterpretando un episodio en la historia de las Américas desde la antropología multiespecies y el eco-evolucionismo contemporáneo

Dr. Francisco Vergara-Silva

Investigador Titular “A” de T.C.

Laboratorio de Teoría Evolutiva e Historia de la Ciencia (Jardín Botánico)

Instituto de Biología, UNAM

Descripción de la presentación

A pesar de que las ‘perspectivas multiespecies’ vinculadas con los estudios críticos antropológicos e interdisciplinarios sobre las consecuencias del cambio climático y la crisis global ambiental son cada vez mejor aceptados por la historia practicada académicamente, no existe ningún tratamiento sistemático, en términos explícitamente relacionales y ecológico-evolucionistas, del devenir de los ‘ensamblajes multiespecies’ perturbados y reconfigurados a partir de la derrota político-militar de la Triple Alianza en agosto de 1521, en el territorio hoy ocupado por el ‘centro histórico’ de la Ciudad de México y sus alrededores. En esta presentación, expondré algunas de los resultados que considero que podrían alcanzarse si se persiguieran estudios como el enunciado arriba, con especial atención en sus potenciales implicaciones para proyectos de investigación multisituados de antropología médica que explícitamente asumen al ‘Antropoceno’ como una categoría analítica útil. Para ello, emplearé como punto de partida a las ideas de Anna Tsing acerca de un ‘Antropoceno en parches’ (o ‘Antropoceno desigual’), así como las incorporaciones que Tsing ha hecho (en su propio trabajo) de algunas nociones centrales del discurso eco-evolucionista contemporáneo.

Semblanza

Francisco Vergara-Silva es un historiador, filósofo, y sociólogo de la ciencia nacido en la Ciudad de México (1971). Emplazado en un momento relativamente temprano para especializarse en las ciencias de la vida, entre 1990 y 2020 ha estado involucrado en investigación empírica en varias áreas -desde morfología, taxonomía y biología eco-evolutiva del desarrollo (‘eco-evo-devo’), hasta ‘códigos de barras de ADN’, principalmente en especies vegetales- para comprender mejor cómo la teoría y la práctica, la ética y la política se negocian y reconfiguran inexorablemente en laboratorios biocientíficos y otros espacios de ‘producción de conocimiento sobre la vida’, entre los que se encuentran jardines botánicos orientados a investigación. Después de un periodo prolongado de colección de especímenes de plantas en la Selva Lacandona, que comenzó unos meses después del levantamiento del EZLN en 1994, su trabajo académico ha procedido, de manera constante, con un telón de fondo antropológico. Esta decisión se ha reflejado no sólo en su adopción de marcos analíticos y metodológicos de la antropología, y su participación en grupos de investigación interdisciplinarios enfocados en cómo el racismo se esconde, se transforma y prospera en México y en América Latina, sino también en un interés permanente en mirar etnográficamente a las comunidades situadas de científicos entre las cuales ha logrado sobrevivir. En el presente cripto-sindémico, antropocénico, elige apoyarse en las intuiciones informadas de la antropología multiespecies y discursos relacionados, para seguir adelante con unos cuantos proyectos colaborativos, interdisciplinarios que aún parece que vale la pena continuar.

Description of the talk

Although ‘multispecies perspectives’ linked to critical anthropological and interdisciplinary studies on the consequences of climate change and the global environmental crisis are increasingly better accepted in academically-minded history, there is no explicit relational, eco-evolutionist, systematic treatment of the becoming of the ‘multispecies assemblages’ which were perturbed and reconfigured after the political-military defeat of the Aztec Empire in August 1521, in the territory currently occupied by the ‘historic center’ of Mexico City and its surroundings. In this presentation, I will talk about some of the results that could be achieved if studies such as the one just described were pursued, paying special attention to their potential implications for multi-situated research projects in medical anthropology which explicitly assume ‘the Anthropocene’ as a useful analytical category. For that purpose, I will take Anna Tsing’s ideas of a ‘patchy Anthropocene’ as a starting point, as well as the way in which Tsing has included (in her own work) some central notions of contemporary eco-evolutionist discourse.

Resumé

Francisco Vergara-Silva is a historian, philosopher, and sociologist of science born in Mexico City (1971). Set rather early to specialize in the life sciences, between 1990 and 2020 he has been involved in empirical research in a number of areas -from morphology, taxonomy and eco-evolutionary developmental biology (‘eco-evo-devo’) to so-called ‘DNA barcoding’, mostly in plant species- in order to better understand how theory and practice, ethics and politics are relentlessly negotiated and reconfigured in bioscientific laboratories and other spaces of ‘knowledge production about life’, such as research-oriented botanical gardens. After a lengthy period of plant specimen collection in the Lacandon rainforest, starting a few months after the 1994 uprising of the EZLN, his academic work has proceeded constantly against an anthropological background. This decision has been reflected not only in the embrace of analytical and methodological frameworks from anthropology, and in his participation in interdisciplinary research groups focused on how racism hides, morphs, and thrives in Mexico and Latin America, but also in a permanent interest in looking ethnographically at the situated communities of scientists among which he has managed to survive. In the crypto-ecosyndemic, Anthropocenic present, he chooses to stand on the insights of multispecies anthropology and related discourses, in order to go on with a few collaborative, interdisciplinary projects that still look worth pursuing.