Un tipo característico de artefactos en obsidiana procedente de West New Britain aparece en algún momento antes de 3950 cal aC y desaparece bruscamente alrededor de 1650 cal aC. En este trabajo, proponemos que tales artefactos tuvieron una amplia gama de significados para sus usuarios, y que fueron utilizados en contextos tanto funcionales como rituales, de modo similar a un tipo más tardío de hachas pulidas procedentes de las montañas de Nueva Guinea. Estos artefactos representan, por tanto, la más temprana evidencia de objetos de lujo en Papua Nueva Guinea. En este trabajo, analizamos conjuntamente los resultados de los estudios sobre la tecnología, distribución espacial y análisis químicos de procedencia de estos artefactos, junto con consideraciones sobre su fragilidad y brillo, para evaluar diferentes modelos sobre su función como objetos utilitarios y como objetos de intercambio. Si bien muchos de los artefactos probablemente constituyeron herramientas útiles integradas dentro de un modelo nómadico de asentamiento, otros estuvieron claramente reservados para ocasiones especiales, y muchos pudieron haber sido utilizados tanto en un contexto utilitario como ceremonial.

Esta ponencia describe los resultados iniciales de las nuevas investigaciones en Niah Cave en Sarawak en la isla de Borneo, famosa por el descubrimiento en 1958 de un craneo de alrededor de 40.000 años de antigüedad conocido como 'Deep Skull'. Las secuencias arqueológicas procedentes de la 'West Mouth' y de las otras entradas al complejo de la cueva, investigadas por Tom and Barbara Harrisson y por otros investigadores, tienen posibles implicaciones para tres grandes debates sobre la prehistoria del Asia sudoriental: la cronología para el comienzo de la ocupación de la zona por grupos humanos anatómicamente modernos; los medios por los cuales subsistieron durante el Pleistoceno Final y el pronto Holoceno; y la cronología, naturaleza, y causa de la transición de recolección a agricultura. El nuevo proyecto está produciendo resultados aplicables a los tres debates. La importancia crítica de las estratigrafías de Niah fue comunmente identificada - también por el mismo Tom Harrisson- porque el yacimiento produjo una secuencia de ocupación ininterrumpida sobre los últimos 40.000 años. El proyecto actual indica que Niah fue utilizada por primera vez hace al menos 45.000 años, y probablemente antes; que las subsiguientes ocupaciones durante el Pleistoceno y Holoceno fueron muy diversas en intensidad y naturaleza; y que en algunos periodos, quizá de una considerable duración, las cuevas pudieron haber quedado más o menos abandonadas. La secuencia cultural que está emergiendo de las nuevas investigaciones puede ser más típica del uso de cuevas en zonas de jungla tropical del Asia sudoriental que la del modelo de Harrisson.

Los grabados en piedra de Frännarp han sido conocidos por más de un siglo y han sido tema de muchos artículos, siempre concentrados en la representación detallada de carros de la Edad del Bronce. Un nuevo análisis del yacimiento ha revelado la existencia de muchos grabados apenas visibles, que incluyen pequeños carros, muchos discos, y también un número de parejas de animales para el ya bien conocido diseño de carro. Analisis de la superficie del terreno alrededor del yacimiento han revelado una densa concentración de enterramientos y otros monumentos en las inmediaciones. El yacimiento de Frännarp debe haber actuado como un foco especial aquí y también para un paisaje cultural más amplio, y se ha identificado una ruta terrestre que puede haber facilitado el acceso desde zonas más distantes.

Un Camino Neolítico en los Depósitos de Turba en Silvertown, Londres
Por A.D. Crockett, Michael J. Allen y Robert G. Scaife

Excavaciones en Fort Street, Silvertown, Londres han revelado un corto tramo de un camino prehistórico construido en el valle del rio Támesis. Se obtuvieron dos secuencias de polen de la turba junto con cuatro dataciones al carbono-14; dos procedentes de muestras del camino mismo, otra de cerca del fondo y otra de cerca de la superficie de la turba. Estas fechas indican que el camino fue construido en el Neolítico inicial, y que la formación del depósito de turba ocurrió durante el neolítico y la edad del bronce. La importancia de este descubrimiento es considerable, en cuanto el camino representa el más temprano ejemplo conocido de una estructura de este tipo descubierta en la zona de Londres.

Entre las Montañas y el Mar: una Reconsideración de los Monumentos Neolíticos del Suroeste de Escocia
Por Vicki Cummings

Durante muchos años se ha considerado que las tumbas megalíticas a cámara del suroeste de Escocia son importantes para comprender el desa los orígenes del fenomeno megalítico en Gran Bretaña. En particular, los estudiosos se concentraron en la clasificación de estos monumentos para entender los mecanismos de difusión de ideas en el neolítico a lo largo y a través del mar de Irlanda. Sin embargo, la clasificación de estos monumentos podría resultar bastante más problemática de lo que alguna vez podíamos imaginar. Entre otras cosas, la excavación de un número de estos monumentos ha revelado unas secuencias de construcción complejas y diversas. Este trabajo presenta los resultados de un examen de la posición en el paisaje de las tumbas megalíticas en el suroeste de Escocia. En él se sugiere que un enfoque que preste atención al paisaje puede ayudarnos a entender la clasificación y uso de estos monumentos. Además, el emplazamiento de estos sitos en el paisaje puede ser tambien una fuente de información sobre la naturaleza del neolítico en esta región de Escocia.

Excavación de una Plataforma de Madera del Neolítico en Stirlingshire
Por Clare Ellis, Anne Crone, Eileen Reilly y Paul Hughes

Parks of Garden es un yacimiento neolítico en el sur de Escocia, situado en una estrecha banda de turba que linda con una cadena de depósitos glaciales de morena que se extiende a lo largo del valle del rio Upper Forth. El yacimiento comprende una pequeña plataforma de madera construida rapidamente y que data al 3340-2920 cal aC, en el periodo del neolítico inicial en Escocia. La plataforma podría haber servido como un escondite para cazadores y como una zona de preparación para las expediciones de caza y recolección a traves del fen y hasta las marismas del entorno local.

Aprovechando al Máximo:Pastoralismo en los Avon Levels, Estuario del Rio Severn, durante la tarda Prehistoria

Por Julie Gardiner, Michael J. Allen, Sheila Hamilton-Dyer, Moira Laidlaw, y Robert G. Scaife

Una combinación de trabajos de campo arqueológicos y paleo-ambientales en los Avon Levels, al oeste de Inglaterra, ha permitido llegar a una mejor comprensión de la compleja sedimentación durante el holoceno en esta parte del estuario del rio Severn, y de la estrecha relación entre la parte superior de la secuencia y las oportunidades de explotación de esta zona húmeda durante la tardía prehistoria y el periodo romano-británico. Este trabajo explora esa relación, concentrandose en particular en dos yacimientos de la edad del hierro al periodo romano-británico. Ambos yacimientos, en Hallen y Northwick, parecen haber sido asentamientos de corta duración y ocupados solo en ciertas estaciones para explotar los ricos pastos de esta zona, pero esta ocupación acaeció en distintos momentos y de acuerdo a modelos de uso del terreno bastante distintos. El trabajo termina con un bosquejo de un modelo para el uso humano de los Avon Levels desde el neolítico al periodo romano-británico.

Una Investigación de Indicios de Antiguos Cultivos en Hengistbury Head Sito 6, Christchurch, Dorset

Por Helen Lewis

Las excavaciones en Hengistbury Head Sito 6 (Dragonfly Ponds) en 1984-5 pusieron al descubierto una secuencia poco común de restos de antiguos cultivos, con marcas de pala de la pre-tardía edad del hierro al periodo romano-británico asociadas a un suelo de cultivo que se hallaba debajo de unos surcos posiblemente del periodo romano-británico y de otro suelo de cultivo. Las micro-excavaciones realizadas para estudiar la composición micromorfológica de estos hallazgos y suelos fueron llevadas a cabo en 1997 como parte de un proyecto más amplio que buscaba identificar y caracterizar el cultivo prehistórico a partir de indicadores en el suelo tanto en el campo como en micro sección. Huellas de inversion de perfiles identificadas dentro de las marcas dejadas por las herramientas, sugieren que el horizonte donde aparecen las huellas de pala puede ser indicativo de 'doble labranza', y que los surcos fueron probablemente realizados con arados de tipo post-romano. Se presentan en este trabajo los resultados de la excavación y de la micromorfología de los suelos, al mismo tiempo que se discute desde una perspectiva metodológica la importancia que tienen los restos hallados en Hengistbury Head para un estudio del uso de la tierra de cultivo en la antigüedad.

La Conquista del Terreno Elevado: Fortalezas de la Edad del Bronce en Europa Continental

Por Margarita Primas

Esta ponencia fue leida como la Europa Lecture del 2001.

En la Europa continental se conservan restos de fosos, muros y empalizadas con fechas tan tempranas como el primer neolítico, pero es en el segundo milenio aC cuando aparecen importantes cambios. Al pasar revista a todos los yacimientos datados de Europa Central, se aprecia que la ocupación generalizada de terrenos elevados fue precedida por la expansión de la tecnología metalúrgica. Sitos en terrenos elevados emplazados en encrucijadas de caminos y confluencias de rios se convierten en un elemento permanente, aunque son frecuentes los cambios en posición. Es probable que los motivos tras la construcción de muros y fortificaciones no sean uniformes. Algunos muros se construyeron claramente para ser vistos de lejos. Por lo tanto se pueden entender como símbolos de presencia y/o preeminencia. En otros casos el tema de una búsqueda de mayor seguridad merece especial atención. La gran variedad de tamaños y emplazamientos regionales para los fuertes así la diversificados restos de ocupación no nos permiten una explicación unitaria. .

Arte Rupestre y la Historia del Refugio de Puritjarra,Cleland Hills, Australia Central

Por E. Rosenfeld y M.A. Smith

Una de las características más distintivas de la Australia aborigen son las relaciones elaboradas y religiosamente sancionadas entre gente y lugar. En el desierto australiano, las pinturas y grabados rupestres proporcionan un vínculo tangible con la geografía totémica y nos permiten examinar tanto los cambios en el papel de los sitios individuales como el desarrollo de este sistema de relación con la tierra. En este trabajo utilizamos el arte parietal para examinar la cambiante historia del refugio de Puritjarra, en Australia centro-occidental. La producción de arte pintado y de grabados en el refugio parece haber comenzado alrededor de 13,000 [SC]BP[D] e indica la creciente preocupación en los grupos humanos que utilizaron el refugio con el uso de arte gráfico para inmortalizar su relación con el sitio. A lo largo del último milenio, cambios en el conjunto de pinturas que han sobrevivido en Puritjarra reflejan cambios fundamentales en el vocabulario gráfico, estilo y composición de dichas pinturas. Estos coinciden con otra evidencia de cambios en los vínculos geográficos del sitio. Según fue cambiando la importancia del refugio de Puritjarra en la geografía social, fueron cambiando también los motivos adecuados al sitio. La historia de este refugio demuestra que historias detalladas de cada yacimiento van a ser necesarias para poder desenmarañar el desarrollo de los sitemas gráficos de Australia central, de la variabilidad temporal y espacial que es inherente a la expresión de estos sistemas.

Paisaje, Ecología y Mentalités: una Perspectiva a Largo Plazo de los Cambios en la Región de Meuse-Demer-Scheldt

Por Nico Roymans y Fokke Gerritsen

Este estudio presenta una revisión de las dinámicas a largo plazo que afectaron a los asentamientos y paisaje de la región de Meuse-Demer-Scheldt (sur de Holanda/norte de Bélgica), usando los resultados de varias decadas de trabajos arqueológicos de campo intensivos. En lineas teóricas, este trabajo está inspirado por el trabajo de historiadores de la escuela de Annales francesa. Utilizamos un modelo de ciclos agrícolas a largo plazo, enmarcado dentro de fluctuaciones demográficas, para intentar entender el desarrollo de la región estudiada. Al mismo tiempo, sin embargo, buscamos incorporar las dimensiones sociales y de ideas de estos cambios, que están ligadas a una organización y ordenamiento específicos del paisaje. Nuestro enfoque particular es la transformación radical que tuvo lugar alrededor de la mitad y finales de la edad del hierro, por el gran impacto que ésta tuvo en la organización y ordenamiento del paisaje en periodos posteriores.

La Cultura Visual en la Prehistoria del Sureste de Italia
Por Robin Skeates

A través del uso del método de cultura visual, que subraya la importancia de la inclusión del arte en los procesos del dinamismo humano, este trabajo examina la arqueología prehistórica de la provincia de Lecce, en el sureste de Italia, para desarrollar una historia de sucesivas culturas visuales en esa zona entre el paleolítico medio y la edad del bronce. Se sugiere que el arte puede haber ayudado a los grupos humanos que habitaban la zona a resolver problemas sociales y de subsistencia, que incluyen cambios en el medio-ambiente que afectaron al paisaje cultural y sus recursos, la desintegración de viejas relaciones sociales y el establecimiento y mantenimiento de otras nuevas. De un modo más concreto, el arte parece haber estado cada vez más relacionado con la expresión de creencias religiosas e incluso míticas, y en particular, con la ejecución de ceremonias y ritos en espacios escogidos, como por ejemplo en cuevas. Esto puede ser un reflejo de la existencia de antiguas tradiciones teatrales en la prehistoria, con actores y espectadores, en las que el arte ayudaba a estructurar y aumentar el impacto sensual y social del cuerpo humano que actuaba.

El Legado Mesolítico: Un Contraste en Monumentalidad en el Neolitíco entre Escocia Oriental y Occidental
Por Denise Telford

Modelos generalizados de tipo socio-económico se han aplicado en el pasado para todos los monumentos neolíticos en Escocia, sin tener en cuenta la diversidad física del paisaje y sus distintas historias culturales. Este trabajo investiga la posibilidad de que las variaciones regionales en la monumentalidad neolítica puedan ser paralelas a anteriores diferencias durante el mesolítico, y considera hasta qué punto, con la introducción de la agricultura, los sistemas sociales de aquella época, y por tanto la ideología en los que se basaba la construcción de monumentos, fue afectada por factores geográficos. Sugerimos que:
1) los contrastes durante el mesolítico entre la zona costera occidental y la planicie oriental/sureste de Escocia continuaron a lo largo del neolítico;
2) que las diferentes funciones de los monumentos durante la primera parte del neolítico por lo general estuvieron dictadas por la diferencias en topografía entre el este y el oeste de Escocia; y
3) que en la última parte del neolítico emergieron jerarquías sociales en las regiones más aptas para el desarrollo agrícola.